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El 10 de noviembre de 1862, La forza del destino se estrenó en el Teatro Imperial de San Petersburgo. El año anterior, la dirección del teatro ruso había convencido a Verdi para que aceptara el cargo, asegurándole una excelente remuneración y la posibilidad de elegir libreto, libretista e intérpretes. En un primer momento, el maestro había pensado en el Ruy Blas de Hugo, descartándolo poco después en favor de la novela española Don Álvaro o La fuerza del sino de Ángel de Saavedra, Duque de Rivas, un drama definido por Verdi como "poderoso, singular y vasto". Escribir para el público ruso, acostumbrado a la ópera italiana del siglo XVIII pero también a la grand opéra francesa, supuso para Verdi experimentar con nuevas soluciones dramatúrgicas.

El argumento de la obra, en el que se entrelazan varias historias sobre un fondo repleto de personajes, se prestaba a la mezcla de estilos y registros. El resultado fue una síntesis entre el drama aristocrático y la comedia popular, rasgo característico de una obra que nunca se llegó a comprender del todo. Sin embargo, Verdi la tenía muy presente, como lo demuestra el cuidado que puso en revisarla años más tarde para Milán, donde se estrenó el 27 de febrero de 1869. En la versión de la Scala, además de añadir la famosa sinfonía, en la que aparece el motivo del destino ineluctable, Verdi decidió cambiar el final. El drama del honor ofendido que terminaba con la muerte violenta de los tres protagonistas ya no le convencía. Así, con la colaboración de Antonio Ghislanzoni, que entretanto había tomado el relevo de Piave, optó por un final al estilo de Manzoni, en el que Don Álvaro se arrepiente y sobrevive a la muerte de Leonora.

Con la colaboración de Naxos